TOMÁS EUGENIO UPTON 1946

Thomas Eugene Upton, PE, ingeniero aeroespacial, 77 años, de Navasota, Texas, falleció el 5 de agosto de 2023. Tom nació el 18 de mayo de 1946, hijo de William Otto, Jr. y Johnnie Mae Upton en la estación naval de Pensacola, Florida, donde estaba su padre. estacionado.

El padre de Tom era un aviador naval, por lo que la familia se mudaba a menudo según las asignaciones de su padre. Tom admiraba a su padre y quería ser piloto. Tom supo desde temprana edad que quería ser ingeniero aeroespacial. Su padre quería que fuera a la Academia Naval, pero en ese momento no le ofrecieron un título aeroespacial. Sabiendo esto, Tom postuló a otras universidades donde recibió varias cartas de aceptación. Al final eligió Texas A & M y obtuvo una licenciatura en Ingeniería Aeroespacial. Al mismo tiempo, se unió al ROTC, que pagó una parte de su matrícula y otros gastos.

Al graduarse en 1969, aceptó una comisión en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos según lo exigía su compromiso con el ROTC. Su primer lugar de destino fue Warner Robins como segundo teniente. Posteriormente fue trasladado a Wright Patterson. Pronto le informaron que sus esperanzas de convertirse en piloto no se harían realidad. La necesidad prácticamente desapareció tras la reducción de pilotos en la guerra de Vietnam y Tom fue destinado al laboratorio aeronáutico. El grupo de Tom trabajó en diseños futuros, incluido lo que hoy conocemos como Drones. El trabajo de su equipo fue vital para establecer métodos de diseño y prueba para iniciar el programa. También trabajaron en investigaciones de accidentes. Su equipo contribuyó decisivamente a encontrar la causa de varios accidentes de helicópteros. Las directivas de aeronavegabilidad que siguieron fueron acreditadas para salvar muchas vidas.

La pasión de Tom por la construcción de modelos de aviones comenzó a una edad temprana y nuevamente después de trabajar en el laboratorio aeronáutico. Llevó su hobby al siguiente nivel, considerando su experiencia, modificando y eventualmente construyendo motores desde cero. Sus diseños le valieron varios premios y el respeto de sus competidores. Su amigo de toda la vida y compañero de universidad, Dub Jett, pasaron interminables horas juntos construyendo, volando y compitiendo durante la década de 1970.

En 1972, el capitán Tom Upton renunció a su cargo cuando la guerra de Vietnam estaba llegando a su fin y las oportunidades de avance disminuían. Tom y su familia se mudaron a Reno, Nevada, pero desafortunadamente la empresa tuvo problemas financieros y Tom pronto se quedó sin trabajo. Sería la última vez que trabajaría en la industria aeroespacial.

Luego, Tom y su familia decidieron mudarse a Pasadena, Texas, y se quedaron con sus suegros mientras contactaban a posibles empleadores. En ese momento, su mejor amigo, Dub Jett, trabajaba en Dresser Industries, donde le aseguró a Tom un puesto de trabajo para él. El trabajo era interesante y a Tom se le asignaron proyectos que incluían trabajar con los clientes de Dresser en componentes para yacimientos petrolíferos. Esta fue su introducción a la industria del petróleo y el gas. Tom solicitó varias patentes mientras trabajaba en Dresser, de las que recibió cinco, para válvulas y herramientas Packer. Otro aspecto de su trabajo era trabajar para los clientes de Dresser. Uno de sus principales clientes fue Spring Engineers, una empresa de fabricación de resortes con sede en Dallas. Después de varios proyectos exitosos, Spring Engineers le hizo a Tom una oferta de empleo que aceptó en su sucursal de Houston. Ocupó varios puestos, incluidos puestos de ingeniería, compras y gestión. Su conjunto de habilidades se adaptaba perfectamente a este esfuerzo. Rápidamente se destacó en el diseño de resortes y componentes y en muchos otros elementos comunes a un fabricante multifacético. Pasaron unos años y la industria petrolera experimentó una desaceleración provocando que muchas empresas redujeran su plantilla. Tom quedó atrapado en la crisis que lo motivó a emprender su propio negocio. Inició un taller mecánico y finalmente se asoció con otras dos personas que había conocido durante su empleo anterior. Juntos fundaron Engineered Spring Products en 1983, de la que él era el principal propietario. La empresa floreció durante los siguientes veinte años. Tom, sin darse cuenta en ese momento, contrató al amor de su vida, su futura esposa, Jeanette. Los dos construyeron una hermosa vida juntos. Ella lo amaba y él a ella.

El nuevo pasatiempo y pasión de Tom fueron las carreras de autos. Mucha gente sólo conoce a Tom a través de sus carreras de autos, CVAR - Red Pantera número 77, SCCA - GT1 número 8. Las carreras se convirtieron en su pasión que duró más de una década. Le encantaba y era bueno en eso. Construyó sus propios motores, modificó las suspensiones y siguió el rendimiento de sus coches. Asistió a varias escuelas de conducción para perfeccionar sus habilidades. Como todo lo que hizo, se lanzó con ambos pies. Aquí entraron en juego sus habilidades de ingeniería y resolución de problemas. Ganó varias carreras, pero igual de importantes fueron las personas que conoció, muchas de las cuales se convirtieron en amigos para toda la vida. Las esposas de los corredores pueden escribir sus propias historias sobre su matrimonio con un corredor. Jeanette aguantó sus carreras durante todos esos años y lo apoyó en todo momento. Ella no solo cuidó de Tom, sino que también se aseguró de que los otros corredores tuvieran almuerzos y cenas a los que regresar. Básicamente, ella los echó a perder a todos. Quienes conocimos a Tom no podemos imaginar cómo habría sido su vida sin ella. Te agradecemos Jeanette.

La pasión, la tenacidad y especialmente la atención al detalle de Tom son responsables de muchas innovaciones en la industria petrolera. Nunca toleró la mala mano de obra o el compromiso. Estaba obsesionado con la excelencia y probablemente se remontaba a sus investigaciones de accidentes. Los inspectores de los clientes solían hablar maravillas tanto de sus procedimientos como de las herramientas personalizadas para ayudar en las inspecciones. Él era a quien se referían como nunca comprometido.

Tom tenía un gran corazón y siempre estaba dispuesto a ayudar a otro ingeniero, incluso si trabajaba en una empresa de la competencia. Como solía decir: "Se trata primero de la seguridad y de hacer que funcione correctamente". Su trabajo involucraba conjuntos de válvulas de seguridad y lo tomaba muy en serio, sin hacer concesiones nunca. Además de su título aeroespacial, era ingeniero profesional (PE) y tiene demasiados certificados para enumerarlos aquí. Hasta el final siempre estuvo aprendiendo algo nuevo. ¡Él será extrañado!

A Tom le sobreviven su esposa Jeanette; sus hijos, Thomas Ashley y Ryan Thomas Upton, la esposa de James McKnight, Kelli, John McKnight, la esposa de Jeffery McKnight, Jessica, y Jennifer McKnight; nietos, Marcell (Cosmo), Mallory y Molly Upton y Preston, Colin, Jillian, Juddson McKnight.

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